江城，雨，絲絲細細地飄散著，

背著書篋的姜九道，擡手擋著雨，跑進了酒坊，在櫃臺旁的搖椅上坐著個手握書卷著淺紫色衣裙的姑娘，旁邊還放著個小火爐。

姜九道第一眼見到她就楞住了，不是她的容貌有多秀美，而是那一雙眼眸，仿佛能看透人心。衣裙的紫色並非嬌艷，而是一種說不出的尊貴。

錦榮出聲道，“阿九，阿十，有客人來了。”

阿九阿十就是她撿回來留在酒坊的夥計，因為都有殘缺，兩人幹活都是一起的。

姜九道聽見這聲，猛然發覺自己剛才有些失禮了，連忙朝著店家，也就是這位紫衣姑娘，作揖拱手行了一禮，“小生只是進來避回雨，還望店家不要嫌棄。”

錦榮微微點了點頭，“無事，我也請公子喝杯酒吧。”

姜九道本想拒絕，但嗅到夥計端來的酒味，忽然就忍不下心拒絕，被酒香勾著淺飲了一口，如墜美妙夢境，流連忘返。

想起曾兄和許兄說起過，江城王記的杏花酒最好，好像進來時看到外面掛著的就是‘王記’的招牌。

就這喝酒的功夫，一會兒外面的雨就停了。

姜九道望向外面的街市，發現家家戶戶門上都點著燈，紮著紙花，路上行人也不多。

錦榮看出了他的疑惑，悠悠道了一句，“今天是中元節。”

“原來如此。”姜九道恍然大悟，這段時日他一直在外漂泊，多是在荒山野嶺，都忘了時日。

喝了酒，雨又停了，姜九道便起身告辭，微微遲疑，還是掏出身上僅有的些許銀錢——十幾枚銅板留在了桌上。

錦榮未看桌上那些銅板，只是在姜九道走時，淡淡提醒了一句，“中元節，乃是鬼門大開之日，這位公子還是小心點為好。”

……

“打烊了吧，這天氣也沒人來買酒了。”錦榮隨口道，阿九和阿十點了點頭，按吩咐收拾店子。

錦榮從搖椅上起身，走向門，擡頭望向外面微暗的天色。

中元節也就是鬼節，便是陰曹鬼差也不會阻攔未入輪回的鬼魂到陽間，受香火祭祀。

百鬼夜行之日，其他精怪妖靈也蠢蠢欲動，容易生亂子。不過江城有她在，尋常妖精鬼怪也不會有膽子在這鬧。那書生身上氣息純凈了些，容易引鬼，只要不出江城，也不會有事。

周氏先前掛念女兒，想讓錦榮在中元節來沈家，被女兒以要拜祭亡父為由拒絕了，周氏只好作罷，不僅是她，就是小女兒沈遙也很想念這個姐姐，雖見面不多，但不知為何，才兩三歲的孩子尤為親近錦榮。

錦榮倒不急著給此世父親的牌位上香，據她所知，她爹早就輪回投胎了，便是上香也受不到香火。

但別人不知道，又是誠心誠意的，錦榮也不好叫他們失望。沈家還有謝青夫婦送來的紙錢香燭，就被錦榮揮手一抹，便消失得無影無蹤。其實是出現在了黃泉路口，就當是送給那些無後人香火的孤魂野鬼罷。

姜九道原是想著找個客棧住的，可惜囊中羞澀，唯剩下的那些銅板也給了酒坊店主，現在只怕是睡柴房，也沒客棧願意收的。

他倒是不介懷，在荒山野嶺便是以天為廬，以地為席也是有過的，姜九道想起城外還有個城隍廟，今夜在那宿一晚也好。

姜九道快步往城外跑去，路途中卻又下起雨。為避雨，他忙不亂又鉆進了看到的一間屋子，進來後，發現中央的桌上也放著一尊像，還擺了瓜果燒雞和其他祭祀品，還有其他一應擺設符合廟宇的樣子。

這也是廟宇？姜九道心生奇怪，看了那雕像半天也沒看出這是哪尊神來。

等了好一會兒，天都快黑了，雨還是未停，姜九道想幹脆不去那城隍廟了，在這將就一晚也行，於是立刻在廟裏收拾出了睡覺的地方，肚子很快就餓了，姜九道沒去動那些祭祀品，而是從書篋裏翻出一包幹糧來，雖有些發硬難嚼，但和著清水喝，姜九道也吃得津津有味。

入睡時還猶記那酒味。

夢中脖間忽有濕膩膩的感覺，姜九道掙紮著醒了過來，映入眼簾的是一張惡鬼臉。不知是哪裏來的力氣，姜九道竟推開了惡鬼，自己也撞到了桌子，擡頭一看，桌子上什麽都沒有，連那來時見到的雕像也無，他心思敏銳，很快就想明白了，要吃他的就是那雕像偽裝出來的惡鬼，

從未撞過妖魔鬼怪的姜九道卻沒有多少害怕，只想著奮力一搏，而不是葬身於惡鬼腹中。

他想著要逃出去，卻發現所謂的廟宇，沒有門，也沒有窗子。

那惡鬼也不追他，而是獰笑著張大了嘴，越張越大，姜九道所處的這廟宇也跟著變化了起來，變得圓滾滾。

姜九道腦中有一個不敢置信的想法，這廟不會就是惡鬼的肚子吧。

墻壁上還流出青色的臭水，姜九道只嘆自己倒黴，竟然主動撞進了惡鬼的肚子。

正要閉眼直臨死亡時，沖天而來一道白光，刺破了屋子，惡鬼也嚎叫了一聲，卻無反抗之力，姜九道也從被劃開的裂縫中掉了出去。

似是摔在了結實的草地上，姜九道有些眩暈，卻也看清了外面真正的景象。

天朗星滿，像是晴天的夜晚。原來他早就被惡鬼騙了。

陷入昏睡前，姜九道聽到一清朗溫厚的男子聲音，“多謝大人幫忙捉了此惡鬼。”

“無妨。”

這聲音似乎在哪聽過，姜九道迷迷茫茫地想到，很快心神支撐不住昏了過去。

“若不是城隍去赴了地府盛宴，知曉有惡鬼敢在他附近裝神建廟來吃人，他也會出手解決了。”錦榮收了手，隨意道。

方才刺穿厲鬼的是她指尖凝聚的一道劍光。

赤衣男子，也是地府秦廣王無奈一笑，中元節，正巧趕上閻羅王設宴，鬼吏松散，竟無意間漏放了惡鬼入人間，差點惹出禍事來。

他雖知曉此事後，立刻趕到人間來，但逃竄的惡鬼又多，難免有失，好在有陽世的這位大人願意幫忙，才沒讓這惡鬼害了人。

否則便是他與地府的罪過了。

秦廣王看向那驚懼的惡鬼，威嚴地冷哼了一聲，“你本就是因在世為惡，才淪為惡鬼，如今不思己過，還妄圖吸人生氣，讓你魂飛魄散都是輕的，還不隨我回地府受上幾百年重罰。”

他不過擡袖，便將惡鬼收入右袖中。

隨後又是一道紅色流光沒入姜九道眉心中，這書生在惡鬼腹中待了那麽久，也被吸了少許精氣，算是他的過失，送些靈氣穩固心神也當作是他的補償了。

秦廣王對錦榮又是一揖道，“中元節即將過去，本王還須將百鬼召回，先與大人拜別了。”

錦榮點了點頭，她也該回去睡覺了。

臨走時，秦廣王不忘道，“此情地府銘記，日後大人有空，可來地府坐坐。”

清晨，姜九道悠悠轉醒，擡頭便看見了正統的城隍神像，昨晚那惡像仿佛是一場夢。

後來他游歷各地，又碰到個叫張詔的道士，將此事說給他聽，這便是後話了。

……

一群低調卻不失莊重的車隊自京城南下，路經江城，停了下來。

文知州身為江城最高長官，如今卻是恭恭敬敬地對著一位氣度不凡衣著卻不顯貴的老者行禮道，“寧老。”

這位老者可不是什麽普通人，當今天子帝師寧望儒，又是前首輔，如今卸職歸鄉，文知州可是半點不敢慢待，不說，寧公幾個在朝中任身居要職，聽說天子苦苦挽留，不願寧公離朝，甚至希望在京中榮養，但寧公想要落葉歸根，思鄉心切，所以才有這返鄉。

文知州先前還不知道寧公返鄉會經過他這江城，現在迎接已是有些匆忙。

“寧公，下官已備好了驛站旅舍，還有江城官吏的心意，設好了一桌接風宴。”

寧望儒語氣溫和，沒有什麽前首輔的架子，“無需瑣碎繁文縟節，都免了吧。”

意思很明顯，就是不想驚動太多人。若是寧公喜歡興師動眾，也不過繞過蘇揚等地方，只是在江城稱不上繁華的小地方，暫留幾日休整了。

聽到這話，文知州松了口氣，雖有些惋惜不能與寧公多親近，留下好印象於前程有利，但他本也不是那麽善於逢迎，以及勞民傷財討好上官的人。

就是在江城最好的酒樓設宴的其他下屬官吏也不會說什麽，寧老連知州的面子都沒給，晾了他們又如何。

知道寧老不希望太多人知道，文知州一路便衣送車隊到旅舍，馬車裏先下來一個華服青年，眉目清俊，嘴角微微翹著，看起來溫文爾雅又氣質卓爾，是寧老的長孫寧其驍，聽說還常入宮中陪駕。

寧老返鄉，相陪的還有家眷子孫。

從車上還下來一位粉衣嬌俏的少女，特意看了看江城的街市景色，既而浮現失望之色，拉著哥哥的袖子小聲嘟囔道，“這裏沒有京城好玩。”

“你還嫌無趣？”寧驍輕笑了一聲，眼角微挑瞥向車駕，“怎麽，不再纏著那位說話了？”

少女輕哼了一聲，“你也拿我當笑話，”身為堂堂前首輔的孫女，寧昭月也有自己千金小姐的傲氣，何況，別人對她又無心，

寧昭月又揉了揉手中的繡帕，“他說是來尋人的，也不知道尋什麽人。”

“不過是個來歷不明的琴師，”寧驍嘆了一聲，有些話未盡，昭月日後要許的也是門當戶對的人家，而卻非這樣一個隨路碰到身份神秘的人，哪怕他的容貌的確盛了些。

寧昭月眸子微紅了紅，扭頭就不願理她哥了。

能令寧家大小姐牽腸掛肚的自然不是什麽普通人，而是他們路上遇到一白衣少年，十七八歲的模樣，卻比女子生得還美，若非是那隨手彈的琴聲竟能令寧老的頭疾得到緩解，寧驍都懷疑是什麽山野精怪化成的。

加上寧昭月又起了心思，便央了祖父，順帶送他一路。

他也沒說什麽，只道，“我要去江城。”

白衣少年，名為封少宴。

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